Étude des habitats marins benthiques du Gouf de Capbreton

À quelques centaines de mètres seulement des plages landaises, l’océan soudain s’effondre. Une faille gigantesque, longue de près de 300 kilomètres et profonde de plus de 4 500 mètres, s’enfonce vers les abysses. Le Gouf de Capbreton, canyon sous-marin unique en son genre, intrigue depuis des décennies les géologues, les océanographes et les naturalistes. Comparable au Grand Canyon du Colorado par son ampleur et son histoire géologique, il abrite également une biodiversité d’une rare richesse : coraux d’eau froide, éponges, poissons profonds, crustacés, mammifères marins… un ensemble d’écosystèmes aussi précieux que vulnérables. C’est dans cet univers encore largement méconnu que s’ouvre une nouvelle page scientifique. Mandaté par l’Office français de la biodiversité, un groupement réunissant ABYSSA SAS, CREOCEAN, Argyro Marine et Dénivelés Éditions s’engage, durant une année, dans une exploration d’envergure. Leur objectif : réaliser la première cartographie fine et intégrale des habitats benthiques du Gouf, et donner ainsi à ce site exceptionnel la visibilité qu’il mérite.

Une exploration méthodique, au croisement de la science et de la technologie

Le projet débute par un travail minutieux, presque archéologique : rassembler, analyser et valoriser toutes les données déjà existantes sur le Gouf. Bathymétrie, géomorphologie, sédimentologie, inventaires biologiques… L’ambition est de reconstituer, pièce après pièce, un premier socle de connaissances fiable. Certaines images non traitées issues de campagnes océanographiques passées seront réexaminées et identifiées, afin de révéler des espèces ou des habitats jusque-là ignorés. Cette première étape aboutira à la création d’une base SIG complète, véritable carte vivante du canyon, permettant de repérer les zones encore inconnues et de cibler les futurs besoins d’exploration.

Le cœur du projet : une campagne en mer au printemps 2026

La phase suivante sera la plus spectaculaire. Au printemps 2026, une mission de sept jours en mer mobilisera les équipes d’Abyssa, Créocéan et Argyro Marine sur les flancs escarpés du Gouf. À bord, une technologie de pointe sera déployée : ROV et AUV équipés de caméras haute définition, sonars, systèmes de navigation dynamique et dispositifs de positionnement acoustique. Ces instruments permettront d’explorer des zones, de capturer des images géolocalisées d’une précision remarquable et de décrire les substrats et organismes benthiques avec un niveau de détail inédit.

Cette campagne aura plusieurs objectifs déterminants : documenter la nature des fonds et des espèces, détecter la présence d’habitats sensibles reconnus par les typologies OSPAR, UICN ou EMV, évaluer d’éventuels impacts liés aux activités humaines, enrichir la compréhension globale des dynamiques écologiques du canyon.

Une cartographie 3D unique pour comprendre, gérer et protéger

Les données acquises en mer seront ensuite fusionnées avec l’ensemble des éléments compilés lors de la première phase. L’enjeu est considérable : produire une cartographie 3D complète, géoréférencée et scientifiquement robuste, restituant à la fois la morphologie du canyon et la distribution de ses habitats benthiques. Cette cartographie, qui sera également déclinée sous la forme d’une carte en relief grand format d’environ 80 cm, disponible fin 2026, deviendra un outil de référence pour la communauté scientifique, les gestionnaires d’espaces naturels et les décideurs publics. Elle contribuera à : renforcer la gestion et la protection des milieux marins, améliorer le suivi écologique à long terme dans un contexte de changement climatique, sensibiliser les acteurs du territoire et le grand public, appuyer les futures campagnes de recherche.

Le Gouf de Capbreton reste, malgré les nombreuses études menées depuis un siècle, un territoire largement inexploré. Cette mission marque une avancée décisive dans la connaissance de ce canyon hors norme. Dans les mois à venir, de nouvelles images, de nouvelles données et une compréhension affinée des profondeurs viendront éclairer ce paysage spectaculaire, encore caché sous la surface.

Rédaction : Céline SOUIL - 16 Fev 2026