Suivi des herbiers marins à Mayotte

"une contribution essentielle à la protection du dugong"       

À Mayotte, les herbiers marins jouent un rôle clé dans le fonctionnement des écosystèmes côtiers. Ils constituent notamment la principale ressource alimentaire du dugong (Dugong dugon), une espèce aujourd'hui en danger critique d'extinction à l'échelle locale. Si les herbiers de surface sont bien connus pour leur importance, les herbiers profonds, situés entre 10 et 40 mètres de profondeur, restent encore peu étudiés. Ils pourraient toutefois représenter une ressource alimentaire complémentaire pour les dugongs, notamment lorsque les herbiers de surface deviennent inaccessibles à marée basse. Dans ce contexte, Créocéan océan Indien mène depuis décembre 2024 un programme de suivi scientifique de ces habitats profonds, en partenariat avec l’Association des Naturalistes de Mayotte, dans le cadre du Plan National d’Action en faveur du dugong.  

Le dugong, une espèce emblématique et menacée  

Le dugong (Dugong dugon) est un mammifère marin herbivore, souvent surnommé « vache marine », qui se nourrit exclusivement d’herbiers marins. Discret et difficile à observer, il dépend directement de la qualité et de l’abondance des herbiers pour se nourrir et se déplacer. À Mayotte, la population est aujourd’hui très fragile, ce qui lui vaut d’être classé en danger critique d’extinction à l’échelle locale. Les pressions qui pèsent sur lui sont multiples : dégradation des habitats, dérangement, collisions ou encore activités humaines.

Dans ce contexte, la préservation des herbiers marins constitue un levier essentiel pour la survie de l’espèce. Le suivi de ces écosystèmes permet ainsi de mieux comprendre les conditions nécessaires au maintien du dugong et d’orienter les actions de protection.  

Un projet au service d’un enjeu de conservation prioritaire

Le dugong dépend directement des herbiers marins pour son alimentation. La dégradation ou la disparition de ces habitats représente donc une menace majeure pour sa survie.

L’objectif de ce suivi est double :

• Mieux comprendre la dynamique des herbiers profonds, encore peu étudiés à Mayotte
• Apporter des données scientifiques utiles à la conservation du dugong et des espèces associées

Ce travail s’inscrit pleinement dans une logique de préservation des écosystèmes, en agissant à la source : la qualité et la résilience des habitats.

Le projet se concentre autour de cinq activités prioritaires :

Un suivi régulier de la saisonnalité des herbiers profonds

L’activité 1 porte sur le suivi de deux stations d’herbiers situées entre 25 et 30 mètres de profondeur. Ces milieux, difficilement accessibles, font l’objet d’un suivi tous les deux mois depuis fin 2024 afin de mieux comprendre leur dynamique de croissance au cours des saisons.  

Les herbiers marins assurent plusieurs fonctions écologiques majeures :

• habitat pour une biodiversité variée
• ressource alimentaire pour les tortues vertes et le dugong
• stabilisation des fonds marins et limitation de l’érosion
• stockage du carbone

Malgré leur importance, ces écosystèmes restent encore peu documentés, notamment dans leur dynamique saisonnière et leur capacité de réponse aux perturbations.  

Des méthodes innovantes adaptées aux milieux étudiés

Pour répondre à ces enjeux, les équipes de Créocéan ont développé des méthodologies spécifiques, combinant :

• La photogrammétrie sous-marine, permettant de cartographier finement les herbiers
• Des protocoles adaptés à des herbiers aux feuilles très fines (10 à 15 mm)
• L’utilisation de recycleurs de plongée (rEvo) permettant d’évoluer plus longtemps à ces profondeurs tout en garantissant la sécurité des équipes et la fiabilité des données

Ce dispositif permet de produire des données précises, répétables et comparables dans le temps.            

Un projet partenarial au cœur du territoire

Ce programme est mené en collaboration étroite avec les Naturalistes de Mayotte, acteur engagé dans la connaissance et la protection de la biodiversité locale et en charge du Plan National d’actions pour le Dugong Il bénéficie également du soutien financier de la DEAL de Mayotte, dans le cadre des actions en faveur de l’environnement et des espèces protégées. Cette approche partenariale permet de croiser les expertises et de renforcer la pertinence des actions de terrain.  

Mieux comprendre pour mieux protéger

En contribuant à améliorer la connaissance des herbiers marins profonds, ce projet participe directement à :

• Une meilleure compréhension des habitats du dugong
• La préservation d’écosystèmes essentiels pour la biodiversité marine
• Le développement de solutions adaptées aux enjeux locaux

Ce travail illustre l’importance d’approches scientifiques rigoureuses, combinées à des innovations techniques et à des collaborations territoriales, pour répondre aux défis de conservation.  

Pour aller plus loin : Plan National d’Actionsen faveur du dugong à Mayotte (PNA) 2021-2025 - Naturalistes de Mayotte